Amelia Earhart: Amerikansk flygpionjär

Den amerikanska flygpionjären Amelia Earhart, född den 24 juli 1897, försvann den 2 juli 1937 över centrala Stilla havet nära Howlandön.

Amelia Earhart hade både tyska och engelska rötter. Hennes far, Samuel ”Edwin” Earhart, arbetade som jurist för Rock Island Railroad, och hennes mor, Amy Otis, kom från en framstående familj i New England med djupa koloniala anor. Amelias morfar, Alfred Otis, var en respekterad domare och bankdirektör på Atchison Savings Bank. Trots denna privilegierade bakgrund var Amelias uppväxt präglad av oro – hennes far kämpade med alkoholism och arbetslöshet, och familjen flyttade ofta.

Amelia Earhart, 7 år, återfinns tillsammans med sin mor Amy och lillasyster Muriel i 1905 års folkräkning för Kansas. – Källa: MyHeritage

Redan som barn var Amelia nyfiken, självständig och äventyrslysten. Med hjälp av sin morbror byggde hon en hemmagjord berg-och-dalbana i trädgården och samlade tidningsurklipp om kvinnor som slog sig fram inom vetenskap och juridik. När hon som 11-åring såg sitt första flygplan på Iowa State Fair blev hon dock inte imponerad – än.

År 1917, när lillasystern Muriel studerade vid Saint Margaret’s School i Toronto, åkte Amelia dit på besök och stannade. Hon tog arbete som sjukvårdsbiträde på Spadina Military Hospital, där hon tog hand om sårade soldater som återvände från fronten. Toronto var vid den tiden känd som ”det brittiska imperiets inofficiella flyghuvudstad”, och systrarna Earhart befann sig plötsligt mitt i en värld av militärpiloter och tidig flygverksamhet. Det var under denna period som Amelias intresse för flyg började ta form.

”Intresset som väcktes i Toronto fick mig att gå på alla luftshower i området.”

År 1920 tog hon en kort flygtur i Kalifornien och då visste hon: hon skulle bli pilot.

Amelia återfinns i 1930 års amerikanska folkräkning, där hennes yrke anges som ”Flygare–Författare” i branschen ”Aviation–Magazine” (klicka för att zooma)

Under ett försök att flyga jorden runt i ett tvåmotorigt Lockheed Electra-plan, tillsammans med navigatören Fred Noonan, förlorade de radiokontakt. Ett stort räddningspådrag med över 50 flygplan och ett dussin fartyg sökte efter dem i månader, men inget avgörande har någonsin hittats. Amelia Earhart, då 41 år, dödförklarades den 5 januari 1939.

Artiklar från juli 1937 i bland annat The Spartanburg Weekly Herald dokumenterade sökandet – läs dem på OldNews.com.

Amelia föddes den 24 juli 1897 i Atchison, Kansas. 1922 slog hon höjdrekordet för kvinnor när hon flög över 14 000 fot.

1928 blev hon den första kvinnan som flög över Atlanten  som passagerare. Fyra år senare blev hon den första kvinnan att göra samma resa ensam. För detta tilldelades hon både Distinguished Flying Cross och National Geographic Society’s guldmedalj.

Greensburg Daily Tribune ägnade förstasidan den 18 juni 1928 åt denna historiska flygning.

Det finns många konspirationsteorier kring Amelias försvinnande. Vissa menar att det var ett spionuppdrag på uppdrag av president Franklin D. Roosevelt. Andra hävdar att hon tillfångatogs av japanerna. En tredje teori säger att hon överlevde och återvände till USA under ny identitet. De flesta tror dock att planet kraschade, och att Amelia och Fred omkom i eller strax efter kraschen.

Mer än 75 år senare lever mysteriet kvar, men sommaren 2025 kan bli avgörande. Forskare från Archaeological Legacy Institute, i samarbete med Purdue University, planerar en expedition till ön Nikumaroro i Kiribati. Satellitbilder från 2015 tycks visa delar av Amelias Lockheed Electra 10E som sticker upp ur sanden. Expeditionen, planerad till november, har som mål att undersöka fyndet och kanske, äntligen ge svar.

Amelia Earhart fick aldrig egna barn, men hennes lillasyster Muriel, hennes närmaste förtrogna, förde släktlinjen vidare med två söner. Muriel ägnade stora delar av sitt liv åt att bevara systerns minne. Hon motbevisade rykten, höll föredrag och skrev biografin Amelia, My Courageous Sister.

Idag bär museer, stipendier och till och med flygplatser Amelias namn – ett evigt minne av hennes banbrytande gärning och inspiration till generationer av kvinnor.

Följ Amelias historia, och dina förfäder och upptäck fler historiska ögonblick på OldNews.com.