När svenskarna gifte sig mest – och hur bröllopstraditionen har förändrats genom tiderna

Att gifta sig har i dag blivit ett uttryck för kärlek, men så har det inte alltid varit. I det historiska Sverige var äktenskapet ofta mer en praktisk och ekonomisk uppgörelse än ett romantiskt förbund. Samtidigt har vigselstatistiken genom tiderna speglat både samhällstrender, lagändringar och inte minst – demografi.

Men när gifte sig egentligen flest svenskar? Och hur såg ett typiskt bröllop ut förr i tiden?

Ett handslag räckte – äktenskapets tidiga historia

Under vikingatiden var kärlek inget krav för att gifta sig. Äktenskapet var snarare en uppgörelse mellan två släkter, ofta genomförd med ett handslag och en rad gåvor. Det var först med kristendomens införande som äktenskapet började ses som ett löfte mellan två individer, med inslag av trohet och kyrkliga ceremonier.

Redan på 1200-talet började man lysa till äktenskap i kyrkan – ett sätt att tillkännage det blivande bröllopet och ge samhället möjlighet att invända. Från 1600-talet skulle lysningen ske tre söndagar i rad före vigseln, och 1734 blev det obligatoriskt att hålla vigseln i kyrkan inför en präst.

Svarta klänningar och flera dagars bröllop

På 1800-talet var brudklänningen oftast svart. Vita klänningar blev inte vanligt förrän långt in på 1900-talet. Istället dekorerades klänningen med färgade sidenband, och kyrkan kunde låna ut både brudkrona och svart prästrock till mannen vid behov. Själva festen kunde vara i flera dagar.

Det var inte ovanligt att prästen inledde dansen med bruden, och hela följet dansade schottis och polka i en urmöblerad stuga. Brudsängen bäddades enligt riter för att säkra ett lyckligt äktenskap – till exempel kunde man lägga en hammare under sängen för att skydda mot onda makter och säkra en förstfödd son.

Från praktiska avtal till kärleksförbund

I dag är bröllop i första hand en kärlekshandling – men de historiska vigselböckerna berättar något annat. I MyHeritages digitaliserade kyrkböcker hittar du uppgifter om när dina förfäder gifte sig, var vigseln hölls och ibland till och med om någon av dem varit änka eller änkling.

Prästerna förde minutiösa anteckningar: lysningsdatum, vigseldag, födelseår, och ofta även hur paret skött sig tidigare i livet. Det är tack vare dessa noggranna noteringar vi i dag kan följa vigselhistoriken bakåt i tiden.

1989 – året då flest svenskar sa ja

Statistiken visar att vigseltrenden har förändrats kraftigt under 1900- och 2000-talen. Under 1945, precis efter andra världskriget, hölls drygt 64 280 vigslar i Sverige. Då var befolkningen 6,7 miljoner – vilket innebar nästan 10 vigslar per 1 000 personer.

Men inget år slår 1989.

Då genomfördes över 108 000 vigslar, nästan 13 vigslar per 1000 personer, varav de flesta i december! Detta är det högsta antalet sedan SCB började mäta. Vad låg bakom den plötsliga ökningen? Svaret är pensionssystemet. En ny lag om änkepension trädde i kraft den 1 januari 1990, vilket fick många sambopar att gifta sig i sista minuten för att säkra ekonomisk trygghet för den efterlevande.

Många av dessa par hade levt tillsammans länge. Det syns i statistiken: medelåldern för förstavigda var hela tre år högre än vanligt.

Färre vigslar – men senare i livet

År 2023 registrerades endast 44 190 vigslar – det lägsta antalet på över 20 år, bortsett från pandemins undantagsår. Samtidigt har medelåldern för förstagifta stigit markant: i dag är kvinnor i snitt 34,5 år och män 36,4 när de gifter sig för första gången. På 1960-talet var åldrarna 23,3 respektive 25,9 år.

Men det är inte bara ålder som förändrats. Äktenskapets roll i samhället har förändrats – från ett krav för att bilda familj, till ett val grundat i kärlek.

Vad berättar dina förfäders vigslar?

Bröllop har alltid varit stora händelser – förr i tiden för hela byn, i dag för den närmsta kretsen. I MyHeritages digitala arkiv kan du hitta dina anfäders vigseldatum, deras livshistorier, och detaljer om både bröllop och släktskap. Vem vet – kanske finns det ett par i din släkt som sa ja under rekordåret 1989?

Börja släktforska och upptäck din familjehistoria – prova utan kostnad!