Jag levde ut min inre Sam Bass – och upptäckte att min förfader var en ökänd brottsling!
När jag var liten köpte min mamma en gammaldags ”EFTERLYST”-affisch i vilda västern-stil. Den föreställde Sam Bass – en tågrånare och diligensplundrare som dog på sin 27-årsdag under ett misslyckat bankrån i Round Rock, Texas.
Mamma sa att hon bara köpte affischen för att ansiktet påminde henne om hennes bror – min morbror Ronnie. Men senare fick hon höra (troligen från sin egen mamma) att vi kanske faktiskt var släkt med Sam Bass. Sambandet var dock oklart. Min gammelmorfar Noah nämnde det ibland, men blev avrådd från att prata för mycket, så vi fick aldrig veta detaljerna.
”Efterlyst”-affischen som Tonys mamma köpte
Tidigare efterforskningar och vilospår
Min morbror Don började släktforska för många år sedan för att hitta kopplingen till Sam Bass, men – så vitt jag vet – hittade han den aldrig.
För några år sedan tog jag över jakten. Jag följde flera felaktiga spår; ett ledde via min mormors släkt, men det visade sig vara fel.
Till slut upptäckte jag att min gammelmormors mor – alltså Noahs mamma – hette Eliza Ann Bass. Jag blev överlycklig. Det kändes som den saknade pusselbiten.
En återvändsgränd – och ett genombrott
Alla mina källor visade att Elizas familj kom från Missouri, medan Sam Bass härstammade från Indiana. Vissa namn återkom på båda sidor, men inget var tydligt.
Eftersom Sam aldrig fick några barn antog jag att sambandet måste gå via ett syskon eller en kusin. Efter flera års återvändsgränder började jag tvivla på att det fanns någon koppling överhuvudtaget. Jag sökte bara sporadiskt på MyHeritage.
Men så snubblade jag över en folkräkning i USA på MyHeritage som tände hoppet igen: någon i min släkt – troligen Eliza – var född i Indiana men bodde i Missouri. Bingo!
Tonys gamlamorfars mor Eliza i 1910s folkräkning i USA på MyHeritage
Det här var i princip dokumentet som löste gåtan. Innan hade jag bara sett uppgifter som kopplade Eliza till Missouri, medan jag visste att Sam Bass familj kom från Indiana. Efter det grävde jag vidare och hittade de avgörande kopplingarna. Jag kunde till slut bekräfta att Eliza Ann Bass och Sam Bass hade samma farfars far – Moses Bass. Fler dokument bekräftade sambandet.
Så här ser min koppling till laglöse Sam Bass ut:
Diagram från MyHeritage som visar släktskapet mellan Tony och Sam Bass
I Sams fotspår
Jag flyttade till Texas 2013. När jag körde på motorvägen I-35 nära Round Rock såg jag skylten till Sam Bass Boulevard – och svängde såklart av. Kort därefter besökte jag Sam Bass grav på kyrkogården i Round Rock.
Sam Bass grav
Några år senare blev jag med i en teatergrupp som spelar upp vilda västern-skottlossningar. Vi turnerar runt Texas med en flyttbar spökstad och gör komiska eldstrider.
Tony som ”Rambler” i vilda västern teatergrupp
Två av mina skådespelarkollegor medverkar årligen i ”Sam Bass Shootout” – en uppvisning som återskapar händelserna från Round Rock. Jag kanske själv är med nästa gång!
Tony (fjärde från vänster) med sin trupp. ”Snake-Eye” (andra från vänster) och ”Whiskey” (femte från vänster) medverkar i årliga ”Sam Bass Shootout” i Round Rock, Texas, där Sam Bass blev skjuten
Morbror Ronnies arv lever vidare
Kommer du ihåg morbror Ronnie – han som liknade Sam Bass? Han uppträdde också i vilda västern-shower, bland annat på Calico Ghost Town i Kalifornien.
Ronnie gick bort 1996, men min moster gav mig några av hans saker, däribland hans svarta hatt med platt brätte. Jag bär den på scen som ”Rambler”, mitt revolvermans-alter ego. Min pappa gav mig också Ronnies kopia av en svartkrutspistol, modell 1858 Remington .44 – samma modell som Clint Eastwood använder i filmen Pale Rider – och den är nu mitt sidovapen i showen.
Cirkeln är sluten
Jag växte upp i Orange County, Kalifornien, och jobbade som datorprogrammerare – knappast den typiska bakgrunden för en revolverman från vilda västern. Men här står jag nu, mitt i Texas sol, i duell med ”sherriffen” lever ut min inre Sam Bass – och håller en legendarisk familjehistoria vid liv. Stort tack till Tony för att han delade med sig av denna fantastiska historia! Har du också gjort en spännande upptäckt med hjälp av MyHeritage? Vi vill gärna höra den! Skicka din berättelse via detta formulär eller mejla oss på stories@myheritage.com.
