Att hitta min pappa och syster gjorde julen glad igen

Från det att jag var mycket ung visste jag att något med mig inte riktigt stämde. Jag var ett av fyra barn som växte upp i Frankrike, men jag kände mig alltid annorlunda, som om jag inte tillhörde på samma sätt. Det var en tyst sanning i vår familj att pappan som uppfostrade mig, Mr. Renault, inte var min biologiska pappa. Ingen pratade någonsin om det. Och så bar jag den tystnaden med mig, som om en bit av mitt liv ständigt saknades.

Vid 16 års ålder lämnade jag hemmet för Schweiz för att ägna mig åt det som blev en djupt givande karriär inom dans. Jag gick med i Béjart Ballet i Lausanne, ett av världens mest prestigefyllda balettkompanier, och uppträdde internationellt som förstabalerinas. Disciplinen och skönheten i baletten blev min fristad. Genom dansen kunde jag uttrycka känslor som jag inte hade ord för. Den hjälpte mig att överleva allt jag inte kunde förstå..

Valerie dansar ballet

Trots all min framgång var det något inom mig som fortfarande sökte. Vid 18 års ålder kände jag en stark längtan att ta reda på var jag verkligen kom ifrån. Jag började försöka spåra min biologiska pappa, inte av ilska, utan av en stilla övertygelse om att jag förtjänade att känna till hans namn. Bara det. Men utan riktig information eller ens stavningen av hans namn i fråga, var vägen framåt smärtsamt oklar. Den vägen ledde mig slutligen till MyHeritage, och med tiden till en fantastisk återförening som förändrade mitt liv. Du kan se det oförglömliga ögonblicket i videon nedan:

Att göra testet

I åratal sökte jag förgäves, tills en dansarkollega delade en överraskande historia. Han hade hittat sin vietnamesiska biologiska familj tack vare ett MyHeritage DNA-test. Hans historia planterade ett frö i mitt sinne, men jag var rädd. Inte för testet i sig, utan för vad jag kunde upptäcka. Det var en bra rädsla, en som betydde att något viktigt stod på spel. Den 12 november 2019, gick min mamma bort. Det var en tragedi för mig. Dagen hon dog kollapsade min värld.

Valeries mamma, Louise, som ung kvinna

Samma dag beställde min partner ett MyHeritage DNA-kit åt mig. Efter så många år av tvekan förändrades något. Jag kände mig redo.

Ett samtal på juldagen

När jag gjorde testet gick allt fort. En matchning stack ut direkt: en kusin i Kanada. Jag hörde av mig, med hjärtat i halsgropen. Hennes svar förändrade mitt liv. Hennes mamma mindes min mamma och bekräftade att hennes bror, Guy Charles Auguste Kayser, var min biologiska pappa. Hon visste till och med om förhållandet mellan mina föräldrar.

Sen kom ögonblicket jag aldrig kommer att glömma: på juldagen 2019 ringde min pappa mig. Hans röst darrade. Han berättade att han hade pratat med sin fru och dotter, och de hade uppmanat honom att höra av sig till mig. ”Du är galen som inte ringer henne”, sa de. ”Hon har letat efter dig i åratal.” Jag fick senare veta att han hade varit rädd — rädd för hur jag skulle reagera, rädd för att möta det förflutna efter så lång tid. Men han ringde. På juldagen. En dag som alltid hade varit präglad av förlust för mig, eftersom det också var dagen då Mr. Renault, pappan som uppfostrade mig, gick bort. Plötsligt betydde julen något helt nytt.

Strax efter upptäckte jag att jag hade en syster: Marie-line Akkisi Kayser, 36 år gammal, född i Elfenbenskusten. Hennes mamma, Jacqueline, var gift med min pappa, och hon välkomnade mig in i deras liv med extraordinär värme. Vi planerade att träffas i Paris i mars 2020. Marie-line hämtade mig från flygplatsen. Jag var nervös, upphetsad, överväldigad — men i ögonblicket vi såg varandra kändes det naturligt. Som om vi hade känt varandra för alltid.

Som att se sig I spegeln

Att träffa min pappa var ett ögonblick som är svårt att sätta ord på. Han var 83, bräcklig och känslomässig. Han reste sig, trots sitt handikapp, och kramade mig. Han grät och sa att jag var vacker. Han tittade på mig som om han såg någon han hade älskat för länge sedan. Och jag… jag såg mig själv i honom. Det var som att titta i en spegel. Jag kände mig hel. Den ständiga känslan av att vara udda fågeln, den saknade biten — den var borta. Jag kände mig lugn. Jag kände frid.

Valerie träffar sin pappa första gången

Två månader senare gick han bort i covid-19. Jag hade precis hittat honom — och så förlorade jag honom. Inget enskilt möte, hur kraftfullt det än var, kunde någonsin ersätta de år vi aldrig fick. Men jag är tacksam för att jag fick se hans ansikte, höra hans röst, känna hans armar runt mig.

En ny typ av familj

Det som finns kvar nu är något vackert och bestående. Marie-line och jag har byggt ett band som jag värdesätter djupt, en av de viktigaste relationerna i hela mitt liv. Jacqueline behandlar mig som en dotter. Jag är inte bara del av deras familj, jag är familj. För sex månader sedan födde Marie-line en liten flicka som heter Eva. I oktober fick jag hålla henne för första gången.

Marie-line, Valerie, och lilla Eva

Och tillbaka i Frankrike har jag fortfarande nära kontakt med systern jag växte upp med: Laurence Renault, min storasyster på alla sätt som betyder något. Hon blev djupt rörd av min upptäckt och stöttade mig helhjärtat. Alla mina bästa barndomsminnen är med henne, och jag kommer att fira jul med henne och hennes familj i år.

Valerie (vänster) med sin storasyster Laurence

En tid som en gång symboliserade förlust har förvandlats till en firande av samhörighet.

Systrarna Valerie och Marie-line strosar genom Paris tillsammans

Utan MyHeritage skulle inget av detta ha hänt. Jag skulle aldrig ha känt till Marie-line. Jag skulle aldrig ha hört min pappas röst. Jag skulle fortfarande ha burit på den värken — det att inte veta. Istället bär jag på något annat nu: frid, kärlek och en historia jag aldrig trodde jag skulle få berätta.

Stort tack till Valerie för att hon delar sin vackra historia med oss. Om du också har gjort en fantastisk upptäckt med MyHeritage vill vi gärna höra om det. Skicka den till oss via det här formuläret eller maila oss på stories@myheritage.com.