Från koma till 17 000 anfäder: Släktforskning blev min mirakelkur efter stroke

Min familjehistoria har alltid varit viktig för mig, men jag kunde aldrig ana att ett släktträd skulle bli det oväntade verktyget för min egen mirakulösa återhämtning. Min resa började inte med ett gammalt dokument, utan med en skrämmande hälsokris som nästan kostade mig livet.

Det genetiska lotteriet och en nästan dödlig upptäckt

I flera år levde jag med Essensiell tremor (ET), en försvagande genetisk sjukdom som jag ärvde från min pappa och farmor. När jag var i 50-årsåldern var skakningarna så allvarliga att enkla, dagliga uppgifter var nästan omöjliga. Min en gång så prydliga handstil var en kamp, och att gå hem med en kopp kaffe innebar att jag spillde hälften av den.

För att få hjälp konsulterade jag en respekterad neurolog. I ett djupt lyckligt ögonblick – Mirakel 2 som jag kallar det – lyssnade den här läkaren, som hade en bakgrund som kardiolog, på mitt hjärta med ett stetoskop. Han insisterade på att jag skulle kolla upp det. Det som följde var en chock: ett enormt aortastamsaneurysm. Jag behövde öppen hjärtoperation omedelbart.

Beslutet var skrämmande. Min äldre syster hade dött efter en dubbellung-transplantation, och min farbror Roger hade vägrat samma operation och dog ett år senare. Att välja att kämpa för mitt liv var den största utmaningen jag någonsin hade ställts inför.

En koma, en stroke och ett mirakel

Själva operationen var en framgång, men på grund av extremt blodförlust drabbades jag av en allvarlig stroke och föll i koma i en månad. Under den tiden dog jag och återupplivades två gånger, och jag gick till himmelens portar två gånger, träffade ärkeängeln Mikael två gånger och fick höra två gånger att min tid inte var ute och att jag måste återvända för att ta hand om min fru och mina söner.

Under tiden gav läkarna en dyster prognos till min familj: jag skulle förmodligen bli en ”grönsak”, oförmögen att tala eller förstå. Efter veckor utan förändring fick min fru och min yngste son veta att de hade 24 timmar på sig att säga adjö. Nästa morgon, när min fru var hos sin syster och gav henne denna förödande uppdatering och skulle börja planera min begravning, ringde hennes telefon. Det var intensivvårdsläkaren som sa: ”Glöm det! Han har vaknat!”

Trots de inledande dystra utsikterna trotsade jag alla förutsägelser. Under de följande två månaderna återfick jag mirakulöst min förmåga att tala, röra mig och till slut gå. Sjukvårdspersonalen var överens: min återhämtning var helt oförutsedd.

MyHeritage: Motorn för neurorehabilitering

När jag kom hem var mitt sinne fortfarande djupt påverkat. Stroken hade lämnat mig med allvarliga minnesproblem och betydande finmotoriska problem i min dominanta högra hand. Jag behövde ett sätt att återuppbygga min hjärna.

Jag upptäckte MyHeritage och började bygga mitt släktträd. Det som började som en hobby blev snabbt den mest effektiva formen av kognitiv terapi jag kunde ha föreställt mig.

Den intellektuella noggrannhet och fokus som krävs för släktforskning blev min dagliga hjärnträning. Att komma ihåg namnen på släktingarna jag upptäckte var svårt, särskilt när trädet expanderade, grenar växte och generationer av släktingar ökade. Jag kämpade för att komma ihåg namn och relationer, men när trädet expanderade förbättrades mitt fokus och min koncentration dramatiskt. Med tiden kunde jag komma ihåg namn när de dök upp flera gånger genom generationerna, och jag kunde komma ihåg relationer och vilka som var direkta anfäder och vilka som var kusiner.

Jag gick från att bara kunna hålla reda på några få anfäder till dussintals i en enda sittning. Mitt sinne blev så skarpt att jag kunde upptäcka inkonsekvenser i databasen, som en anfader som var listad som son till en man som hade varit död i ett decennium!

Släktforskandet på MyHeritage och knackandet på tangenterna blev en väsentlig del av min fysiska återhämtning. Min hand var reducerad till enfingersskrivning, men nödvändigheten av att mata in data tvingade min högra hand att arbeta. Jag använder nu regelbundet 3 eller 4 fingrar – en tydlig, daglig förbättring av min finmotorik och övergripande neuroplasticitet. MyHeritage kopplade inte bara mig till mitt förflutna; det hjälpte aktivt till att reparera min nutid.

Mot alla odds – och med vad mina läkare och familj nu anser vara ett genuint mirakel – gjorde jag en nästan fullständig återhämtning. I processen att återuppbygga mitt minne och mina mentala kopplingar blev MyHeritage ett osannolikt men ovärderligt verktyg. Att använda plattformen kändes som att spela det bästa hjärnläkande ”minnesspelet” man kan föreställa sig, koppla samman korttids- och långtidsminne, spåra tillbaka glömda vägar och väva samman både min familjehistoria och min egen återhämtning.

Den processen har nu lett till något anmärkningsvärt. Mitt släktträd på MyHeritage inkluderar över 17 000 individer. Trädet avslöjar kopplingar – några legendariska, andra väldokumenterade – till adelsfamiljer, medeltida kungar, vikingafigurer, korsfarare och irländska högkungar.

Från straffad anfader till kolonial pionjär

När mitt sinne läktes växte familjehistorien jag upptäckte exponentiellt och fyllde i luckorna om våra australiensiska rötter.

Historien jag växte upp med centrerades kring min anfader William Sykes, som anlände 1806 som straffånge för att ha köpt en tunna stulet öl. Trots denna början var han utbildad och tilldelades John Macarthurs tjänst, där han hjälpte till att utbilda hans barn. Hans goda uppförande ledde till en benådning, och han etablerade sig som en respekterad kolonial person, grundade familjens gård ”Mount Britain” på 80 tunnland i Appin och drev senare ”Appin Inn”. Vår familjs oavbrutna historia av jordbruk och merinofårsuppfödning härstammar från den starka grund som William etablerade.

Bortom William exploderade mitt träd. Jag upptäckte att jag är en direkt ättling till vikingafigurer, inklusive Ragnar Lothbrok – en teori som senare stöddes av en läkare som noterade att jag har en sjukdom som nästan uteslutande finns hos vikingaättlingar!

Mitt träd är nu befolkat av ett helt spektrum av mänsklighet genom 17 generationer: helgon, syndare, kungar, drottningar, korsfarare och bönder.

När jag forskade om deras strider och triumfer insåg jag att livets kärnemotion – lojalitet, längtan, rädsla och glädje – är tidlösa. De utmaningar de mötte för århundraden sedan är i grunden desamma som våra idag.

Ett inspirerande budskap om hopp

Min erfarenhet har lärt mig att uppskatta denna andra chans och att dela två viktiga lärdomar:

• Ta ett ekokardiogram. Ett aortaaneurysm är en tyst mördare. De flesta vet inte att de har det förrän det är för sent. Din familj förtjänar det skyddsnätet.
• Var snäll. Efter att ha varit så nära den andra sidan kan jag säga att livet är en gåva. Missa inte skönheten i denna värld.

Jag är för evigt tacksam mot MyHeritage. Det var katalysatorn som inte bara kopplade mig till mina anfäder utan blev själva verktyget som hjälpte mig att hitta och återuppbygga mig själv igen.

Stort tack till Peter Sykes för att han delade sin otroliga återhämtningshistoria med oss! Har den inspirerat dig att börja din egen resa av upptäckt och kognitiv träning? Börja bygga ditt gratis släktträd på MyHeritage idag.

Om du också har historia med MyHeritage att berätta så vill vi gärna höra om det! Dela gärna med oss via det här formuläret eller maila oss på stories@myheritage.com.