Födda av krig, återförenade genom DNA: En kanadensisk soldats söner hittar varandra
MyHeritage-användaren Frank McGrath växte upp i Longueuil, nära Montreal, med tron att han var enda barn. Hans släktträd kändes som en stängd bok, fyllt med berättelser om hans kanadensisk-irländska rötter och hans föräldrars krigsromans, men utan syskon att dela det med.
Frank McGrath
År 2024, kom ett oväntat meddelande från en okänd person i Nederländerna och det var det som var startskottet till den här historien.
Meddelandet kom från 22-åriga Amber Hogervorst. Nyfiken på sitt ursprung hade Amber gjort ett MyHeritage DNA-test – en present från sin tvillingsyster – och övertygat sin morfar, Frans Bannink, att göra detsamma.
Amber Hogervorst
Det som de upptäckte förbluffade dem alla: Ambers morfar Frans hade en kanadensisk halvbror.
Frans, som är född i maj 1946, hade levt hela sitt liv med frågan om vem hans far var.
Frans Bannink
Frågan hade tyngt familjen i generationer. Vissa misstänkte att hans far kunde ha varit en tysk soldat, andra var osäkra. Hans mamma talade aldrig om det. När Amber såg DNA-resultaten som visade en 23,6% matchning med en man i Kanada vid namn Frank McGrath, visste hon att det här var ett genombrott.
”En dag fick jag ett mejl om att jag hade fått en matchning och det stod halvbror”, minns Amber. ”Så jag sms:ade min mamma direkt och berättade att vi har en kanadensisk halvbror.”
En tystlåten man med ett dolt förflutet
Tillbaka i Kanada hade Frank gjort ett DNA-test flera år tidigare av nyfikenhet. Precis som många andra var han intresserad av att förstå sina förfäders rötter, inte att lösa familjemysterier. När matchningen dök upp första gången i augusti 2024 var han för upptagen för att lägga märke till det. Det var först efter att Ambers meddelande kom i september som han kollade igen – och han blev helt överväldigad av vad han hittade.
Frans Bannink visade sig vara son till överfurir Dermot McGrath – Franks pappa – en kanadensisk soldat som tjänstgjorde i Europa under andra världskriget och stannade kvar i Nederländerna efter befrielsen för att hjälpa till med att leverera mat och förnödenheter till den svältande befolkningen.
Dermot hade träffat två kvinnor under den tiden. Den första var Frans mamma, som han hade en kort relation med när han var stationerad i Arnhem. Inte långt därefter träffade han Franks mamma i Belgien och gifte sig med henne i december 1945. Hon immigrerade senare till Kanada som krigsbrud.
Dermot visste aldrig att han hade lämnat kvar en son i Nederländerna.
Frans hade heller ingen aning om vem hans biologiska far var. Uppvuxen med en styvfar var han tacksam för det stöd han fick, särskilt när hans mamma försökte tvinga honom att lämna hemmet vid 14 års ålder för att tjäna pengar åt henne. Den styvfadern betalade för Frans utbildning och blev den fadersgestalt han behövde. Ändå kvarstod mysteriet om hans ursprung.
Frans som barn
”Det var okänt”, säger Frank. ”Men det verkade passa ihop perfekt.”
Ett familjedrag, ett bekant ansikte
När Frank och Frans började videochatta dröjde det inte länge innan deras band växte. De märkte slående likheter, inte bara i deras ansikten, utan i deras personligheter och till och med i hur de satt.
”Alla i McGrath-familjen sitter på ett visst sätt med korsade ben”, förklarar Frank. ”Jag sa till min fru: ’Om Frans är en riktig McGrath kommer han att göra det.’ Och visst, det gjorde han.”
De två bröderna var båda tysta, tillbakadragna män – drag de nu tillskriver sin pappa, Dermot. De började utbyta berättelser, foton och pussla ihop de saknade sidorna i deras gemensamma historia.
”När jag såg honom för första gången sa jag till min fru: ’Ja, det är han'”, minns Frans.
När de delade mer om sina liv dök ännu en slående detalj upp. Frank hade fått sitt namn efter sin farbror, Francis ”Frank” Gerard McGrath, en Lancaster-bombplanpilot som stupade den 11 april 1943. I en kuslig slump hade Frans gift sig samma datum – 11 april – flera år senare. Ännu mer märkligt var att båda bröderna delade nästan identiska namn. Även om det inte går att veta säkert, tror Frank att deras pappa kan ha talat om sin stupade bror för Frans mamma, och att båda bröderna är uppkallade efter samma man.
Mötas för första gången
I april 2025 reste Frank och hans fru Johanne till Nederländerna för att träffa Frans och hans familj personligen. De tillbringade fyra dagar tillsammans i Almelo, nedsänkta i delade minnen och efterlängtade introduktioner.
Frank och Frans möts för första gången
Frank hade med sig foton, militära dokument och berättelser som målade en fylligare bild av pappan Frans aldrig fått träffa. Amber minns hur meningsfullt det var för alla, särskilt hennes morfar. ”Det var under vår sista drink med Frank och Johanne, precis innan de skulle åka hem”, säger hon. ”Frank tittade på mig med ett så tacksamt uttryck och sa flera gånger hur tacksam han var för mitt meddelande. Han hade nu en bror – något han hade önskat hela sitt liv.”
Familjeåterförening i Almelo
De skämtade om sin åldersskillnad – Frans är två år äldre – och kallade varandra ”storebror” och ”lillebror.”
Avskedet var särskilt känslofyllt. När besöket var över kunde inte Frans få sig att säga adjö. Han vände sig tyst om och gick iväg, överväldigad. Johanne sa senare att ögonblicket var för kraftfullt för att ens fotografera.
En historia skriven över generationer
Ambers DNA-test gav hennes morfar den klarhet han aldrig trodde han skulle få. Det gav också hennes mamma, Ingrid, länge eftersökta svar om hennes fars identitet.
”Det är starten på ett nytt liv”, säger Frank. ”Så gamla som vi är.”
I december 2025 möttes bröderna igen. Frans, hans fru Truus och Amber besökte Frank i Montreal.
Återförening i Montreal i december 2025
De firade Sinterklaas tillsammans, en omhuldad nederländsk tradition, med Franks barn och barnbarn.
”Det är underbart”, säger Amber. ”För jag vet hur det känns att ha en syster – jag har en tvillingsyster. Så att min morfar också har en bror, även om han har halvsystrar, är fantastiskt.”
Familjen håller nu kontakten regelbundet genom en WhatsApp-grupp och videosamtal. Planer är redan på gång för att Amber och hennes syster Thyra ska besöka Kanada igen.
Den här upptäckten överbryggade årtionden av tystnad, formade om en familjs historia och bevisade att koppling, även över hav och generationer, alltid är värd att söka.
”Chansen att något sånt här skulle hända”, säger Frank, ”är som att vinna på lotteriet… som att hitta en nål i en höstack.”
Frank och Frans
Stort tack till Frank, Frans och Amber för att de delade sin otroliga historia med oss. Du kan också se det här vackra inslaget på CBC om bröderna. Om du också har gjort en fantastisk upptäckt med MyHeritage vill vi gärna höra om det! Dela gärna med oss via det här formuläret eller maila oss på stories@myheritage.com.
