James Dean: Ikonen som lever vidare

Han var upprorisk och tuff. Samtidigt som han var känslig och äkta. Han gav en hel generation en röst. Och sist, men inte minst, så var han snygg.

James Dean i Ung rebell. Foto: Warner Bros

Den 30 september 1955 mötte James Dean en allt för tidig död. Med anledning av årsdagen tar vi oss en närmare titt på historien bakom legenden – om hur en pojke från en småstad blev en av världens största filmikoner.

60 år efter hans död (ja, tro det eller ej, men det har faktiskt gått så lång tid) är James Dean fortfarande lika mycket av en levande legend.

En orsak till det kan vara att han blev en röst för en hel generation. Han kändes som en av oss. I en tid då filmstjärnor målades upp som ouppnåeliga personer på en piedestal visade James Dean, speciellt i sin roll som Jim Stark i Ung rebell, att han levde i den verkliga världen. Det gav honom en massa unga fans.

James Dean i rollen som den rebell vi alla minns honom som.

Europeiska rötter

James Byron Dean föddes den 8 februari 1931 i  småstaden Marion i delstaten Indiana. Föräldrarna Winton Dean (1907-1995) och Mildred Marie Wilson (1910-1940) var av brittisk härkomst, med rötter i England, Skottland, Wales och Tyskland.

James Deans släktträd på MyHeritage. Klicka på bilden för att se en större version.

När James var liten lämnade hans far sitt arbete som bonde och blev tand- tekniker. Familjen flyttade till Santa Monica i Kalifornien. Här tillbringade den unge James Dean mycket av sin tid med sin mor. När James bara var åtta år gammal gick modern bort i cancer. Det kom som en stor överraskning för den unge pojken.

Efter Mildred Maries död kunde inte fadern ta hand om lille James på egen hand så han skickade honom därför till sin syster. James Deans far beskrev att detta var en svår tid för dem båda i en intervju med ett amerikanskt magasin i augusti 1955. Han berättar även att han tidigt förstod att hans son skulle bli någon när han blev stor.

”Jag visste inte vad jag ska göra. Hur berättar du för en åttaårig pojke att hans mor ska dö? På mitt klumpiga sätt försökte jag förbereda James på det. Numera bor han i en värld som vi inte förstår så bra, skådespelarvärlden. Vi träffar honom inte så ofta. Men han är en bra grabb, min James. Han är en bra grabb och jag är väldigt stolt över honom. Han är inte så enkel att förstå sig på. Nej, sir. Han är inte lätt att förstå. Men han är en riktig man och kommer att lämna avtryck. Det är en sak som är säker. Min son kommer att lämna avtryck.” – Winton Dean i augusti 1955

Skådespelaren James Dean träder fram

James Dean utmärkte sig i basketlaget i skolan, men viljan att bli skådespelare var stark redan i ung ålder. Foto: http://jamesdeangallery.com

James Deans moster Ortense och hennes make Marcus Winslow var kväkare, och under hans uppfostran sökte dem sig till den lokala metodistkyrkan. Och enligt de flesta biografier och texter om James, var det en pastor inom metodistkyrkan som väckte hans intresse för skådespeleri och förkärlek för snabba bilar.

Efter skoltiden i Fairmount, Indiana 1949, flyttade James tillbaka till Kalifornien, där han bodde med sin far och styvmor. Han påbörjade juridikstudier vid Santa Monica College, men bytte snart till dramastudier vid UCLA i New York.

Hans byte av studieinriktning var inte allt för uppskattat av James far, men valet visade sig vara rätt för den unge mannen. Han erbjöds ett antal teaterroller och 1951 slutade han studera för att bli skådespelare på heltid.

Från läskreklam till världsstjärna

James Deans första tv-roll var i en reklamfilm för Pepsi. Det är han som stoppar pengar i pianot. Efter den rollen spelade han i ett par tv-filmer och några mindre roller på filmduken. Men genombrottet kom med rollen som den sorgsna moderlösa pojken Cal Trask i Öster om Eden.

Rollfigurens trauma påminner om James egna erfarenheter och den innerliga rolltolkningen gjorde ett stort intryck på publiken och filmindustrin. På kort tid blev James lanserad som en internationell superstjärna.

James Dean i Öster om Eden

Strax efter premiären av Öster om Eden i mars 1955 blev James  erbjuden rollen som låg till grund för hans status som en odödlig tonårsikon: Jim Stark. Ung rebell var en mycket kontroversiell film när den kom ut, och då som nu hjälper kritiken och skepsisen att ännu starkare profilera James Deans unga rebelliska rollfigur.

”Du kan inte visa en idyllisk representation av verkligheten om du vill att unga människor ska komma och se filmen. Du måste visa verkligheten som den är, och nå dem på deras nivå. Du vet, ofta är det en äldre grabb som alla ser upp till, som kommer tillbaka till skolan och berättar för dem: ’Titta vad som hände med mig. Varför ska man vara en bråkstake som hamnar i trubbel med lagen? Varför gör en massa dumma saker bara för att få en kick?’. Jag hoppas att Ung rebell kan fungera på detta sätt.” – James Dean i en intervju vid förhandsvisningen av Ung rebell

Inspelningen av Ung rebell var inte ens klar när James började med inspelningen av Jätten tillsammans med Rock Hudson och Elizabeth Taylor. Och medan han spelade in Jätten skrev han på för att göra ytterligare en film, Gatans kung.

Snabba bilar och hög hastighet

Att James Dean hade en förkärlek för racing och snabba bilar var ingen hemlighet. Han var så ökänd för sin körning att filmstudior hade en speciell James Dean-klausul i hans kontrakt, där han var tvungen att skriva under att han inte skulle köra racerbil eller motorcykel medan inspelningar pågick.

James Dean hade en förkärlek för snabba bilar och motorcyklar

Det fanns dock inga bestämmelser om att han inte kunde köra mellan inspelning av två filmer. När han fick några dagar ledigt mellan inspelningen av Jätten och Gatans kung ställde han upp i en biltävlingar med sin nya Porsche.

Tävlingen skulle gå av stapeln den 30 september 1955. Men James Dean kom aldrig till startlinjen. På väg till tävlingen tillsammans med sin bilmekaniker krockade han med en bil i det andra körfältet. En timme senare offentliggjordes nyheten: bilmekanikern och föraren av det andra bilen överlevde. James Dean var död.

James Dean gravsten på Park Cemetery i Fairmount. Foto: findagrave.com

Nominerad till Oscarsstatyetter efter sin död

James Dean lyckades inte att bevittna premiären av sina två sista filmer. Ung rebell hade premiär knappt en månad efter hans död och fick lysande mottagande. Jätten hade premiär i november 1956.

Jätten nominerades till tio Oscarsstatyetter, däribland nominerades James till bästa manliga skådespelare. James Dean är fortfarande den enda skådespelaren som fått två Oscarsnomineringar efter sin död. 1956 för Öster om Eden och för Jätten 1957. Han vann dock aldrig en Oscar.

James Deans stjärna på Hollywoods Walk of Fame.

James Dean må aldrig ha vunnit en Oscar, men har fått många andra utmärkelser. Han har också en egen stjärna på Hollywoods så kallade Walk of Fame.

Men trots avsaknaden av gyllene statyetter råder det ingen tvekan. James Dean är fortfarande en stor skådespelare och en ikon för en hel generation. Fans av alla åldrar flockas fortfarande vid hans grav, samt vid hans stjärna på Hollywoods Walk of Fame. Med anledning av 60-årsdagen av hans död kommer hans hemstad att resa ett minnesmärke där det hus James Dean föddes i en gång stod.

Ja mes Dean var en stjärna som släcktes alltför snabbt. Men han lever fortfarande kvar i våra hjärtan.

Källor: ”Style Icons vol 1”, av Paul G Roberts, http://jamesdeangallery.com/, http://www.imdb.com/name/nm0000015/?ref_=nmawd_awd_nm, http://www.jamesdean.com och https://no.wikipedia.org/wiki/James_Dean.