Inspirerad av en dokumentär, tar en adopterad koreanska ett DNA-test… och hittar också en helsyster

När Jee Won Ha, en adopterad koreanska som är uppvuxen i Belgien, såg The Missing Piece — vår dokumentär från 2019, om två systrar som är adopterade från Sydkorea och som återförenas tack vare MyHeritage DNA — kände hon sig överväldigad. Jee Won råkar bo tvärs över gatan från dottern till Kim Haelen, en av systrarna från filmen, och Jee Won kände att hon var tvungen att prata med henne.

Kim och hennes syster Christine Pennell, blev övergivna vid olika tillfällen, på samma tågstation i Daegu, Sydkorea. De växte upp i åtskilda världar och helt omedvetna om varandras existens. De hittade varandra genom en MyHeritage DNA-match, och återförenades på samma tågstation där de övergavs många år tidigare. De två utvecklade ett djupt band, och Christine flyttade till och med till Sydkorea och öppnade ett bageri där efter sin nyfunna koppling till födelselandet. Du kan läsa mer om deras historia och filmen här.

När Jee Won hörde Kims berättelse undrade hon om det fanns en möjlighet att hennes egen kunde vara på liknande sätt. Hon adopterades också från Korea i ung ålder, men tyvärr var hennes barndom inte lycklig.

Jee Won som en liten flicka

Hon adopterades först av en koreansk familj, men när hennes adoptivföräldrar skildes, gavs hon till en belgisk familj som ägnade sig åt tvivelaktiga metoder och adopterade 7 kambodjanska barn med förfalskade dokument. ”Jag hade en svår barndom och blev utsatt för övergrepp av min adoptivfamilj”, säger hon.

Jee Won bestämde sig för att köpa ett DNA-kit… men när det kom, kunde hon inte samla mod nog för att ta det. Det var först när hennes kambodjanska bror bestämde sig för att också göra ett test som hon äntligen tog steget.

”Jag har alltid undrat, ser jag ut som min mamma? Ser jag ut som min pappa? Kommer mitt sinne för humor från min mammas sida, pappas sida, eller är det något man föds med?” säger Jee Won. ”När jag tittar på mina barn ser jag att de har min näsa och mina öron, man kan jämföra… men jag hade inget att jämföra med. Dessutom hade jag ingen aning om genetiska sjukdomar och det skulle jag vilja veta. När jag gjorde testet förväntade jag mig ingenting.”

Men när resultatet kom tillbaka var de omvälvande: precis som Kim matchade hon med en helsyster som bodde i USA.
”Jag började gråta direkt, för det är en så överväldigande känsla”, säger Jee Won. ”Glad, rädd, sorg, wow, och vad f*n, allt på samma gång.”

En DNA Quest framgång efter 6 år

Darragh Hannan föddes i Sydkorea och adopterades av en familj från den amerikanska mellanvästern vid 8 veckors ålder. Hennes adoptivföräldrar kämpade för att bli gravida och efter sex års försök bestämde de sig för att adoptera. Till deras förvåning, kort efter att Darragh gick med i familjen, blev hennes adoptivmamma gravid. Darragh växte upp med en syster mycket nära i ålder, ”mer eller mindre tvillingar.” När hon blev äldre började hon undra över sitt ursprung.

År 2018, hörde Darragh om MyHeritages DNA Quest, vårt pro bono projekt att återförena adopterade med sina biologiska familjer genom gratis DNA-test. Hon ansökte och vi skickade ett gratis DNA-kit till henne.

”Jag tog testet för att jag tänkte att jag kanske skulle kunna hitta familj”, säger Darragh. ”Det hade kommit berättelser från människor som hittat sin biologiska familj efter att ha tagit de här testerna, och jag tänkte, jaja, det här kan kanske vara min chans att hitta något.”
Men när testresultatet kom blev det en besvikelse. ”Jag tänkte, okej, så jag antar att de inte har en enorm östasiatisk databas än”, säger hon.

Sex år senare:
”Jag öppnade min inkorg en morgon och där stod det: ’Hej, jag tror att vi är systrar'”, minns Darragh. Chocken var omedelbar. ”Jag hade liksom glömt att jag registrerade mig för den här tjänsten eftersom det var cirka sex år sedan.”

En virvelvind av känslor

Båda kvinnorna var glada över upptäckten, men det väckte också en virvelvind av känslor och frågor. ”Förvirringen och alla frågor som plötsligt dyker upp är en stor del av resan”, förklarar Jee Won. ”Det är omöjligt att ignorera att denna upptäckt väcker svåra frågor om vem jag är och varför jag blev övergiven.”

Deras gemensamma historia blev en punkt av både anknytning och förvirring. Darraghs adoptionspapper antydde att deras mamma var en ung student som tvingades hoppa av skolan – och hon hävdade att det var hennes första graviditet, även om Jee Won hade fötts 14 månader tidigare. Jee Wons register var mer fragmenterade, och när hon växte upp visste hon väldigt lite om sin biologiska familj. ”Varför förnekade hon min födelse?” undrar Jee Won. ”Jag förstår det inte. Jag vill hitta henne idag för att ställa dessa frågor till henne, för att veta om hon överhuvudtaget älskade oss och varför hon övergav oss.” Trots detta uttrycker Jee Won en blandning av känslor mot sin mamma. ”Det finns ingen bra anledning i världen att göra något sådant”, säger hon. ”Jag klandrar henne inte, men jag blir arg på henne.”

”Jag är glad att jag hittade Darragh – jag känner mig fysiskt kopplad till henne, hon fullbordar mig”, säger Jee Won. ”Det är balansen mellan svart och vitt – jag är glad att jag hittade henne, men ibland vill jag gråta för att det överväldigar den mörka sidan av mitt liv.”
”Vi har sett återföreningar hända på TV, och vi hör berättelser om återföreningar och hur glada de är,” säger Darragh. ”Vi ser alltid den delen, men vi ser aldrig förvirringen och ifrågasättandet och alla de stora känslorna som händer efter det stora ögonblicket. Vad kommer härnäst?”

‘Hon var där och hon var på riktigt’

Systrarna fick reda på det förra månaden när de flög till Korea för att träffa varandra för första gången.
Du kan se det otroliga ögonblicket i den här videon:

”På flyget över tänkte jag hela tiden, hur kommer det att bli när jag träffar henne? Vad ska jag göra?” berättar Darragh. ”Men när jag ser henne gå genom dörrarna, försvinner alla tankar som jag haft i mitt huvud och jag bara springer till henne.”

”När hon kom springandes glömde jag allt och bara sprang till henne och kände allt på samma gång”, säger Jee Won.

”Vi kramades och grät och jag kommer inte ens ihåg vad jag tänkte”, säger Darragh. ”Jag kunde känna henne, och hon var där, och hon var verklig.”

Jee Won (till vänster) och Darragh kramas på flygplatsen

”Vi är definitivt släkt,” tillägger Darragh. ”Vi delar så många saker på en genetisk nivå som du inte ens kan förklara.”

”Hon är samma som jag”, säger Jee Won. ”Vi säger samma dumma saker samtidigt och gör samma dumma miner.” Hon beskriver deras band som obeskrivligt: ​​”Jag skulle jämföra det med att älska mina barn”, säger hon. ”Det är villkorslöst, det är djupt i mitt hjärta.”

Systrarna tar en selfie tillsammans

‘Jag vill säga till henne att vi är okej’

Systrarna planerar att gå till Darraghs adoptionsbyrå och ta ytterligare ett DNA-test med den lokala polisen i ett försök att fortsätta sökandet efter deras biologiska föräldrar tillsammans.

”Vi kommer att försöka göra vad vi kan för att nå ut till [vår födelsemamma], säger Jee Won. ”Så hon vet att vi letar efter henne, att vi skulle vilja träffa henne och skulle vilja berätta för henne att vi mår bra.”

Hon säger att hon som mamma själv aldrig slutar oroa sig för sina barn, så hon är säker på att deras mamma aldrig slutade tänka på systrarna. Och hon hoppas att beslutet att placera dem båda för adoption var ett val som hon gjorde eftersom hon visste att det skulle vara bäst för dem. ”Jag skulle vilja berätta för henne att det är okej”, säger hon. ”Det är okej. Jag kanske inte förstår det, men jag accepterar det.”

Mellan att lära känna varandra och leta efter ledtrådar om sina födelseföräldrar, stannade systrarna också till Christines bageri för att säga hej till den andra systern vars historia inspirerade Jee Won att göra ett DNA-test.

Systrarna med Christine (mitten), vars historia dokumenterades i vår dokumentär The Missing Piece, 2019

‘Öppnar dörren till ett mer meningsfullt liv’

Jee Won berättar att hon på grund av sin svåra uppväxt, led av svår depression i 30-årsåldern – och hon ser denna resa till Korea som en del av sin helande resa. ”För mig är att komma till Korea som att avsluta ett kapitel, där den största frågan var vem är jag, vad vill jag i livet … det öppnade dörren till ett mer meningsfullt liv, men med lika många frågor som tidigare, fast mer jordade svar . Nu vet jag var mina rötter finns, nu vet jag vem jag är.”

Jee Won uppmuntrar andra adopterade att också ta ett DNA-test och söka efter deras familjer: ”Om du har frågor om vem du är och vad du vill, bara gör det”, säger hon. ”Du kan fråga och undra hur mycket du vill, men det kommer aldrig att ge dig svaren om du inte börjar söka efter det.”

”Mitt råd till andra adopterade där ute är att se till att du har en gemenskap av människor som stöttar dig”, säger Darragh. ”Om det är en gemenskap av andra adopterade kommer de att förstå vad du går igenom. Varje adopterad har sin egen unika historia, men när de sammanför dem alla kan det verkligen hjälpa till att normalisera din egen personliga upplevelse.”

”Jag kan inte vänta med att besöka henne i Belgien, jag kan inte vänta tills hon besöker mig i Amerika, och hur vi gör varandra till en del av våra liv kommer att vara en del av resan till vad som kommer härnäst.” säger Darragh.

”Bandet mellan oss är speciellt”, säger Jee Won. ”Det är en påminnelse om ett gemensamt liv som vi missat, om den förlorade tiden, men också hopp om en bättre framtid.”

Jee Won och Darraghs berättelse visar hur ett DNA-test kan förändra inte bara ditt liv utan även livet för andra runt omkring dig: det var DNA-testet som förde Kim och Christine samman, och delade deras historia, som så småningom ledde till denna återförening . (Detta är långt ifrån första gången vi har sett den här typen av snöbollseffekter — se till exempel berättelserna om Fernando Hermansson Carabali och Jimmy Lippert Thyden!) Det visar också att även om du inte får de resultat du hoppades på när du först tar ett DNA-test, ge det tid: det finns fortfarande en chans att du hittar det du letar efter, även om det tar ytterligare några månader eller år.

Stort tack till Jee Won och Darragh för att de delar dessa sårbara och gripande ögonblick med oss, och till Kim och Christine för att de fortsätter att visa hur kraftfullt DNA-tester kan förändra liv.

Om du också har gjort en livsförändrande upptäckt med MyHeritage vill vi gärna höra om det. Vänligen dela det med oss ​​via det här formuläret eller maila oss på stories@myheritage.com.